アクセサリー
　彩乃はただ隆一を見つめていた。目の前に起こっていること。それは彩乃のことを隆一が「好きだ」と言っていること。
　目をぱちくりさせた。何かしゃべろうと口を動かそうとする。声が出ない。
　彩乃は体が熱くなった。それはうれしいから。隆一の告白にうれしい。なにより、隆一の見えなかった気持ち、知ることのできなかった気持ちをしっかり伝えてくれたのが、何よりもうれしい。
「……うん、よろしくお願いします！」
　なんとか声を出して、大きくうなずいた。
　
「あっ」
　彩乃は思わず声をあげる。
『トラベルカフェ』を出ると、クリスマスイルミネーションがきらびやかに点灯していたのだ。
　もう暗くなった空にイルミネーションが映える。さっきは分からなかったが、立ち並ぶ木々にも電球がセットされていたようで、サザンテラスは美しく輝いていた。もしかしたら隆一はこれを狙って、『トラベルカフェ』で時間稼ぎをしたのかもしれない。
「きれい」
　彩乃は少し早いクリスマスの風景に胸が躍った。
「行こうぜ」
　隆一は彩乃の手をひいた。温かい隆一の手が彩乃の手を握る。なんだか懐かしい感覚。ちょっと前のことなのに、懐かしく感じた。指と指をしっかりと絡ませながら、ぎゅっと握った。もうこの手は離さない。

　彩乃たちと同じように歩く人の群れ。これから恋人に発展するかもしれない男女や、腕を組んで歩くラブラブを見せつけるカップル、ベビーカーを押しながら笑いあう夫婦。
　あこがれていた恋人同士に、ついに彩乃もなれた。ただあこがれて眺めていたことが今まさに実現している。
　恋人になれたんだよね？付き合っているんだよね？　と確認するように、隆一の手を握りなおす。
　会話などなくても視線が沈黙をうめる。顔を合わせれば二人はほほ笑む。
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表紙・目次

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