あやなき恋

｢いただきます｣



私は泣きながらあら汁をいただいた。



心に染みるような、そんな味。



私が一口飲んだのを見て、鷹さんも自分の分もよそい、折り畳み式の椅子を出してこちらに座った。



｢そんな顔だと、うまいもんもまずくなりますぜィ｣



｢あ…すみません｣



｢…辛い時には泣くのが一番でさァ。俺にはこんな励まし方しかできねェ｣



鷹さんはそう笑ってあら汁を駆け込んだ。



｢ヒナのことをいっつもトミのババアが心配してるんでさァ｣



八百屋をくいっと指差す鷹さんは、どこか照れ臭そうだった。



｢どこに住んでるんだ、ご飯はどうしてるんだ、ってうるさいんでィ｣



｢八百屋のおばちゃんが？｣



私は目を見開いた。



｢あぁ。買いにくるといつもソワソワして、よほどヒナを気に入っているみたいでさァ｣



アッハッハと豪快に笑う鷹さんに、私もつい笑顔になった。



｢やっと笑ったねィ｣



｢えっ…｣



｢さっき見た時は死人のような顔だったぜィ。だから分かんなかったんでさァ｣



私はつい下を向いてしまった。そんな風に思われるなんて。



｢誰にだって落ち込む時はあるもんでさァ…無理することはないよィ｣



鷹さんはニッと笑って私におかわりを注いでくれた。



｢本当にありがとうございます｣



私はまた涙が出そうになった。



さっきのとはまたべつの涙が。



私はおかわりを受け取ってそれを冷ましながらのんでいると



｢そうか～｣


と鷹さんがニヤニヤと笑っていた。