ドッペルゲンガー ～怪事件捜査倶楽部～。
「お待たせ」
言った高村に、日吉は声をかけずにホームへと続く階段を上っていった。私を一瞥して。
「日吉は？」
「ああ、違うの。日吉とは一緒になっただけ」
「ああ、そうなの」
言って高村を見ると、高村はにこりと笑った。
つられて私も微笑むと、高村は「あのね」と言って切り出した。
「榎木、皆元綾香って覚えてる？」
「ええ、同じクラスだったわね」
私がそう答えると、彼女は小さく頷いた。
「そうよ」
小さく呟いた後、私をスッと見据える。そして、毅然と言い放った。
「なぜ――綾香を追い詰めたの？」
「!?」
私は一瞬思考が停止したわ。
そのすぐ後、胸の辺りを、数十匹の虫がザワザワ歩き回ってるような、そんな不快感を覚えた。
「追いつめるって……なに？」
平静を装って、そう私は答えた。
だけど、彼女の瞳は、その凛とした強い光を失わずに、いっそう輝いたように映った。
「正直に言って。何にも無かったら、謝るわ。だけど、私が思っているコトが、当たっていたら、それなりの罰を受けて欲しい」
高村の、強い瞳を見るたびに、強い言葉を聞くたびに、私の心の中は、虫達に食われて、闇に染まっていくようで……早く、こんな話終わりにして欲しい。
お腹の辺りが、チクチクと痛む。
「だから、何の事よ？」
平静を、装おうとしているのに、つい、イラついた口調になってしまったことに、私は、ハッとして、下唇を一瞬噛んだ。
彼女はなおも、私を凛とした強い瞳で見つめる。
そして、彼女は驚く事を口にする。
「手紙、綾香に出したでしょ？『いつも見てる』とか『早く私と代わって』とか何枚も何枚も！」
「え？」
混乱してぐるぐると思考が回る。
――なに？ どういう事？
「ちょっと待って、そんなの出してないわ！」
私は思わず叫んだ。
でも高村は、私の言う事を信じようとはしなかった。怒りを帯びた瞳で私を見据える。
「あ……」
その瞳に圧倒されて、私は二の句が告げなかった。
――誤解よ！
言いたいのに、声にならない。そんな私を高村は罵倒した。
「榎木が手紙を出したって事は、わかってるのよ！ それだけじゃない、あなた霊能力ないそうじゃない！？」
――え……？
私が呟いた言葉は、はたして声になったのか、私には分からない。ただ、頭が真っ白になって、何も考えられなかった。
「それでよくあんなデタラメ言えたね！」
「な、んの話？」
とりあえず、とにかく笑わなきゃ……！ 私は、思わず取り繕ったように笑った。
それを受けて、高村はなお激しく責め立てた。
「とぼけないで！ 綾香には何も憑いてなかったくせに、あんなことアンタが言ったから、綾香は……！ それだけじゃない！ アンタは手紙で綾香を脅した！ 追い詰めた!! 違う!?」
自分の動悸が早くなるのを感じた。汗が、頬をつたう。
「……私は、知らないわ」
目線を下にして、振り絞るように答えた。声が震える。
一瞬、高村は哀しそうな表情をし、一言、呟くように何かを言った。
私はその言葉を、聞き取る事は出来なかった。
「私には、本当に霊能力があるの。言いがかりをつけないで！ それに、手紙なんて知らないわよ！」
そう睨みつけると、高村は「ふっ」と鼻で笑って「言いわ」と不適に言った。そしてとんでもない事を口にする。
「アンタに能力なんて無いってこと、みんなにばらしてやる！」
「なっ！ なん――」
あまりにも予期しない言葉に、私の言葉は出なかった。
「ばらしたって、本当にアンタに能力があるんなら、別に何も困る事はないでしょ？」
高村はその言葉を残し、横の階段を上って行った。
――なにを言ってるの!?
私はそう心の中で叫んだ。
――やめてよ！そんなコトされたら……またあの頃に戻っちゃうじゃない!!
（何て、女なの!? 悪魔よ、あの女は、悪魔よ!!）
心の中で、黒い感情がとぐろを巻く。その時、聞き慣れた声がふってきた。
「うっわ～、悪い女だねぇ、優梨」
「!!」
驚いて顔を上げると、さっきまで高村がいた場所に日吉がいた。
「ごめんねぇ。話、聞いちゃった」
自分の顔が、サァ―― と音をたてながら、青ざめて行くのが、分かった。
「ああっと！待った！」
日吉はそう言いながら、自分の手を私の顔の前にかざした。
「あたしはねぇ、榎木、あんたのこと信じてるよ。あんたに霊能力が無いなんてありえないよ！」
そう言って微笑む。
その言葉に、光が差したように心が暖かく、同時に心がざわついた。だけど、私はその感情は見ないふりをしたんだ。
（そうよ！ 高村が私に『霊能力は無い』と言いふらしたって、みんなが信じる訳が無い！）
そう自分に言い聞かせると、日吉が「でもね」と不安そうに私に言った。
「あたしは、信じるけど、皆が皆、信じるとは限らないよねぇ、それが心配だな」
言って、私を静かに見つめる。
「でもまあ……あたしはアンタを信じるけどねぇ！ でも、高村も、性格悪いよ――ねえ？〝ばらす〟なんて言うことないのに……ねぇ？」
言った高村に、日吉は声をかけずにホームへと続く階段を上っていった。私を一瞥して。
「日吉は？」
「ああ、違うの。日吉とは一緒になっただけ」
「ああ、そうなの」
言って高村を見ると、高村はにこりと笑った。
つられて私も微笑むと、高村は「あのね」と言って切り出した。
「榎木、皆元綾香って覚えてる？」
「ええ、同じクラスだったわね」
私がそう答えると、彼女は小さく頷いた。
「そうよ」
小さく呟いた後、私をスッと見据える。そして、毅然と言い放った。
「なぜ――綾香を追い詰めたの？」
「!?」
私は一瞬思考が停止したわ。
そのすぐ後、胸の辺りを、数十匹の虫がザワザワ歩き回ってるような、そんな不快感を覚えた。
「追いつめるって……なに？」
平静を装って、そう私は答えた。
だけど、彼女の瞳は、その凛とした強い光を失わずに、いっそう輝いたように映った。
「正直に言って。何にも無かったら、謝るわ。だけど、私が思っているコトが、当たっていたら、それなりの罰を受けて欲しい」
高村の、強い瞳を見るたびに、強い言葉を聞くたびに、私の心の中は、虫達に食われて、闇に染まっていくようで……早く、こんな話終わりにして欲しい。
お腹の辺りが、チクチクと痛む。
「だから、何の事よ？」
平静を、装おうとしているのに、つい、イラついた口調になってしまったことに、私は、ハッとして、下唇を一瞬噛んだ。
彼女はなおも、私を凛とした強い瞳で見つめる。
そして、彼女は驚く事を口にする。
「手紙、綾香に出したでしょ？『いつも見てる』とか『早く私と代わって』とか何枚も何枚も！」
「え？」
混乱してぐるぐると思考が回る。
――なに？ どういう事？
「ちょっと待って、そんなの出してないわ！」
私は思わず叫んだ。
でも高村は、私の言う事を信じようとはしなかった。怒りを帯びた瞳で私を見据える。
「あ……」
その瞳に圧倒されて、私は二の句が告げなかった。
――誤解よ！
言いたいのに、声にならない。そんな私を高村は罵倒した。
「榎木が手紙を出したって事は、わかってるのよ！ それだけじゃない、あなた霊能力ないそうじゃない！？」
――え……？
私が呟いた言葉は、はたして声になったのか、私には分からない。ただ、頭が真っ白になって、何も考えられなかった。
「それでよくあんなデタラメ言えたね！」
「な、んの話？」
とりあえず、とにかく笑わなきゃ……！ 私は、思わず取り繕ったように笑った。
それを受けて、高村はなお激しく責め立てた。
「とぼけないで！ 綾香には何も憑いてなかったくせに、あんなことアンタが言ったから、綾香は……！ それだけじゃない！ アンタは手紙で綾香を脅した！ 追い詰めた!! 違う!?」
自分の動悸が早くなるのを感じた。汗が、頬をつたう。
「……私は、知らないわ」
目線を下にして、振り絞るように答えた。声が震える。
一瞬、高村は哀しそうな表情をし、一言、呟くように何かを言った。
私はその言葉を、聞き取る事は出来なかった。
「私には、本当に霊能力があるの。言いがかりをつけないで！ それに、手紙なんて知らないわよ！」
そう睨みつけると、高村は「ふっ」と鼻で笑って「言いわ」と不適に言った。そしてとんでもない事を口にする。
「アンタに能力なんて無いってこと、みんなにばらしてやる！」
「なっ！ なん――」
あまりにも予期しない言葉に、私の言葉は出なかった。
「ばらしたって、本当にアンタに能力があるんなら、別に何も困る事はないでしょ？」
高村はその言葉を残し、横の階段を上って行った。
――なにを言ってるの!?
私はそう心の中で叫んだ。
――やめてよ！そんなコトされたら……またあの頃に戻っちゃうじゃない!!
（何て、女なの!? 悪魔よ、あの女は、悪魔よ!!）
心の中で、黒い感情がとぐろを巻く。その時、聞き慣れた声がふってきた。
「うっわ～、悪い女だねぇ、優梨」
「!!」
驚いて顔を上げると、さっきまで高村がいた場所に日吉がいた。
「ごめんねぇ。話、聞いちゃった」
自分の顔が、サァ―― と音をたてながら、青ざめて行くのが、分かった。
「ああっと！待った！」
日吉はそう言いながら、自分の手を私の顔の前にかざした。
「あたしはねぇ、榎木、あんたのこと信じてるよ。あんたに霊能力が無いなんてありえないよ！」
そう言って微笑む。
その言葉に、光が差したように心が暖かく、同時に心がざわついた。だけど、私はその感情は見ないふりをしたんだ。
（そうよ！ 高村が私に『霊能力は無い』と言いふらしたって、みんなが信じる訳が無い！）
そう自分に言い聞かせると、日吉が「でもね」と不安そうに私に言った。
「あたしは、信じるけど、皆が皆、信じるとは限らないよねぇ、それが心配だな」
言って、私を静かに見つめる。
「でもまあ……あたしはアンタを信じるけどねぇ！ でも、高村も、性格悪いよ――ねえ？〝ばらす〟なんて言うことないのに……ねぇ？」
