“愛してる”の、その先に。

「そっ、そんな笑わなくたっていいじゃないですか」


「ごめん、ごめん。

村井、背だってあるし顔も悪くないんだからもったいないよ。

流行りの“草食系”じゃ、女はついて来ないわよ」


「そんなんじゃありませんよ」


そう言って彼は、ふてくされてしまった。

その様子がますます可笑しくて、私は必死で笑うのを堪えた。



「は、早川さんこそ、どうなんですか？」

「え？」


「彼氏と、上手くいってるんですか？」


テーブルの上にならぶ料理に視線を泳がして、村井は聞いてきた。




「な、なんで……」



聞き返そうとしたその時。




携帯の着信が私の言葉を遮った。


私の携帯が震える。


画面には、“廣瀬さん”の文字。






どうして、こんなときに。






「…出なくて良いんですか？」


「えっ、あ、うん…」


ハッとして、慌てて携帯を手に取った。


だけど手に取った瞬間、着信は切れた。


いつも５コールで切る。


それが彼の合図。





「…“廣瀬さん”て」




村井が口を開く。





「営業２課の、廣瀬部長のことですよね。

早川さん、親しいんですか？」



「う、うん…私が入社したばかりの頃に、うちの支社にいたから。

私にとって最初の上司なの」


「へぇ、そうなんですか」


とっさの説明に、村井は特に疑問を持たなかったようだった。


私は細く、息を吐く。




「たまに、飲んだりとかするんですか？

廣瀬部長と」


「え？」


「…すみません。

俺、実は見たんです。


数ヶ月前、早川さんと廣瀬部長が、２人でホテルから出てくるとこ」






息が、止まった。



店内の騒音までも、遠くなっていくようだった。