“愛してる”の、その先に。

「…生意気なことばっか言って。

やっぱ若いわね、村井は」



私はクスリと笑って言った。




「そうですよね…。

俺なんかにどうこう言われたく……」


「ううん、そういうことじゃなくて」




私はそっと、村井の頬に触れた。




「ねぇ、どうしたらそんなまっすぐに好きだって言えるの？

怖くないの？

もし私が拒んだらって考えたら嫌じゃないの？」





「…そりゃ怖いですよ。


でも、抑えられるものでもないんです、こういうのって。




…好きです。

俺、早川さんのことすげー好きなんです」





村井が私の身体を抱き寄せて、耳元でそう言った。




……不思議。



抱きしめられて、好きだと言われるのなんて初めてじゃないのに、


こんなにも心が穏やかになるのは、生まれて初めて。




「…“すげー好き”で、それで？」


「え？」


「その先には何があるの？」


私はちょっと意地悪に聞いてみた。





「…そ、その先にはまだ何もありません」


「え？」




「何もないんです。


何もないから、自由に描いていくんです。

だ、だから…その先の未来を、

ふ、2人で描いてみませんか」



語尾が震えて、私はまた吹き出した。




「やだ、なにそれ。

なんかプロポーズみたい」



「そのつもりです。

もしくは、“結婚を前提にした交際の申込”のつもりです」




「あははははっ」


「だから何でそんな笑うんですか！

俺、真面目に言ってんのに」


村井がたまらず身体を離して、私の顔を覗き込んだ。



「ごめんごめん…だって…」






私が笑って謝ると、村井が唇を重ねてくる。



触れただけの唇が離れると、村井の顔が目の前で止まった。




「…わからないなら、分からせてあげます。

俺が、早川さんのことどう思ってるか」


「きゃ…」