“愛してる”の、その先に。

普通に接してるつもり。


村井には気付かれていないと、思う。




…だけど、怖い。



村井の、私を見る目が。







この前、私は村井を“2人で飲もう”と半ば無理やり誘った。


理由は“あの日”の詫び。


散々迷惑かけたし、今夜は私のおごり。

あと、ホテル代を返すためだった。


後輩に出してもらっては、私のメンツが立たない。







「…じゃあ、お言葉に甘えて」


狭い大衆居酒屋で、私と村井は乾杯した。


村井は生中。


私はウーロン茶。



しばらく、酒は飲まないと決めていた。



「別に気にしなくて大丈夫ですよ？

俺も大学の時なんて、こんなことしょっちゅうありましたから」


「ふーん。

それで酔って女のコとホテル行っちゃったり？」

私はわざとからかった。





「残念ながら、それはないんです。

いつもヤローばかりで飲んでたから、女なんていなかったし。

…あんなことしたのは、早川さんが初めてですよ」


村井の声がだんだん小さくなっていった。



うつむきがちに、耳を赤くしている。


お酒のせいか、


それとも単に照れてるだけなのか…。



ホテルに行ったとは言え、


別に何もなかったのに。




「彼女は大丈夫だったの？

うまく説明出来た？」


「えっ？」


村井が驚いて顔をあげた。

私は平静な顔をして、刺身を口に運ぶ。



「彼女、いなかったっけ？」


「…いつの話してんすか。

別れましたよ、結構前に」


「あ、そう…」



大学の頃から付き合っている彼女がいると、他の社員がからかっているのを耳にしたことがあった。


村井は困った表情で、

だけど顔を赤らめてどこか嬉しそうに笑っていた。