ビロードの口づけ
　父はあれ以来、過剰なまでにクルミが外部と接触するのを嫌うようになった。
　以前は母と共に顔を出していたパーティや社交の場にも出してもらえなくなったのだ。

　五年前の記憶をたどりながら、その後の五年間が空虚なものに思えて心は沈んでくる。

　話しながら自然と俯いていた。

　通学路で会った獣の事はほとんど覚えていない。
　出会い頭に獣よけの香水を吹きつけて逃げ出したので、姿もろくに見ていない。
　特徴といわれても、熊に似ていた事くらいしかわからない。

　一方、寝室に入り込んだ獣の事はよく覚えている。
　真っ黒で大きな猫のようだった。

　口には鋭い牙があって、舌はザラザラしていた。
　散々舐められたが、イヤな匂いはしなかった。

　そして父にも話してはいないし、ジンに話すつもりもないが、クルミはあの獣にもう一度会いたいと思っていた。

　顔や首筋に触れた獣の毛並みはシルクのようになめらかで、月光を浴びて窓辺に立つ姿は美しいとさえ思えた。
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