ビロードの口づけ
　ジンはすかさず左手の爪を繰り出す。
　ザキはそれを避けて間合いを取った。

　ジンが立ち上がり、二人はしばし睨み合う。

　風向きが変わり、夜風に乗って極上の甘い香りが辺りに漂い始めた。
　ザキが突き出た鼻をヒクヒクさせて目を輝かせる。


「この香り……！　間違いない。五年前の女だ！」


　ジンは内心舌打ちする。

（あのバカ！　おとなしくしていろと言っておいたのに）

　ザキが風上に向かって一歩踏み出した時、一発の銃声が響いた。
　どうやらザキの咆哮に気付いた屋敷の人間が、獣を牽制するために撃ったようだ。

　ザキは舌打ちして踵を返し、そのまま闇の中に走り去った。

　程なく灯りを持ったコウに導かれ、猟銃を携えた警備員がやって来た。


「ジン様！」


　血相を変えて駆け寄ってきた二人に、ジンはザキが走り去った闇を指差した。


「オレの事はいい。奴を追ってくれ」


　警備員は頷いてコウから灯りを受け取り、闇の中に消えていった。
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