ビロードの口づけ
　ジンは少し先にある庭木の陰を見つめていた。

　ドキリとして身体に緊張が走る。
　また獣が侵入したのだろうか。
　今宵も庭は闇に閉ざされていて、クルミにはかろうじて庭木の輪郭が見えるだけだ。

　ジンの視線の先からガサガサと庭木の揺れる音がして、闇から分かたれた影がゆっくりとこちらに近づいてきた。
　意外にもジンはそれを注視したまま動かない。

　ジンの側までやって来たそれは、狼に似た獣だった。
　窓から漏れた淡い光に照らされて、銀色の毛並みが艶やかに輝いている。
　ゆったりと尾を振りながら、獣は窓に近づいてきた。

　どうしてジンは動かないのだろう。
　敵意は感じられないものの、また噛みつかれでもしたら——。
　そう思ったクルミはジンの肩を掴んだ。


「ジン！」
「心配ない。こいつはオレの配下だ」


　くぅんと少し不満げな声を漏らして、獣はジンの足を前足で軽く掻く。
　そして勢いをつけて身体を起こし、両の前足を窓枠に乗せた。
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