ビロードの口づけ

「では、あの獣は今、獣王になっているんですか？」


　ジンは答えず、身につけているものを脱ぎ始めた。
　目のやり場に困ってクルミは俯いた。
　気まずい沈黙が続く。
　黙って立ち尽くすクルミに、ジンが命令した。


「あんたも脱げ」


　クルミは俯いたまま仕方なく寝間着のボタンに手をかけた。
　衣擦れの音と共にジンが言葉を続ける。


「あんたは間違いなく領内で最高の女だ。約束の日が来れば獣王に献上される」

「お父様が断ったら……」

「領主に拒否権はない。たとえ自分の身内でも獣王が指定した最高の女を差し出すのが決まりだ」


　衣擦れの音は止んでいた。