ビロードの口づけ
　午後の時間はいつもと変わりなく過ぎ去り、最後の夜がやって来た。
　ジンはいつもより早めに庭に出た。

　空には傾きかけた細い月が浮かんでいる。
　風もなく辺りは不気味なほど静まりかえっていた。
　その静けさを打ち破り、芝を踏む音がせわしげにこちらに近づいてくる。
　ジンが注視する闇の中から現れたのはコウだった。


「ジン様、様子が変です」
「来たか。何があった？」
「警備員と連絡が取れません」


　屋敷を取り囲んでいる警備員が、誰ひとりとして無線に応答しなくなったらしい。

　屋敷から様子を見に行った使用人も消息を絶った。
　途方もなく広い庭だか、通い慣れた使用人が迷子になるほどではない。
　ザキが動いているとみて間違いないだろう。

　コウの後ろから今帰ってきたと思われるライが顔を出した。


「やばいぞ、ジン。屋敷の周り、警備員がバタバタ倒れてる」
「死んでいるのか？」
「いや。気を失っているだけのようだ」

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