ビロードの口づけ
　庭木が揺れるほどの風は吹いていない。

　クルミにはどの木が音を立てたのか分からなかったが、ジンには見えたのかもしれない。
　右斜め前方を注視している。
　クルミもそちらに視線を移した。

　月明かりの下、背の低い庭木が表面の葉を銀色に染めている。

　再びガサガサと音がして、今度はクルミにも木が揺れるのが見えた。


「窓を閉めて下がっていろ」


　ジンが動いた庭木に素早く駆け寄る。
　それと同時に木の根元から黒い影が飛び出した。

　全身を茶色っぽい毛に覆われた狐のような獣だ。
　狐よりも毛が長い。

　フサフサの太いしっぽを横に振って、ジンを迂回するように横っ飛びすると、獣は真っ直ぐにクルミを見据えた。

　獣とクルミの視線が正面からぶつかる。
　獣の口が薄く開き、ニヤリと笑ったように見えた。
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