ビロードの口づけ
　少しして広い空間に抜けたようで、音が消え、ジンが速度を緩めた。
　クルミはゆっくりと目を開き、少し顔を上げて辺りを見回す。

　そこは玄関から正門へと続く大通りの途中だった。
　通りの両脇には小さな灯りが正門まで真っ直ぐに並んでいた。
　普段はもっと高い位置にいくつかガス灯がついているだけだ。

　すぐ脇にある灯りに目をやると、ガラスの器に入ったろうそくの灯りを使用人たちが、ひとつづつ掲げている事が分かった。

　クルミと目が合った侍女が笑顔を浮かべて手を振った。
　灯りの並ぶ通りを弾むような足取りで、ジンはゆっくりと進んでいく。
　すれ違う使用人たちが、次々にクルミに手を振ったり頭を下げたりした。

（嘘つき！　思い切り人目についてる）

　そう思ったが、獣王の生贄ではなく花嫁として、皆が祝福して送り出してくれている。
　それが嬉しくて涙があふれた。

　父がジンの事を認め、偏見を捨てて獣と付き合っていく事を示したのだろう。

　クルミはジンの背中で少しだけ身体を起こし、手を振る代わりに笑顔で頷いた。
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