記憶 ―砂漠の花―

私がろくに眠れなくても、関係なく朝はやって来る。


｢アズ、アイリ！頼んだぞ。目的を果たし、無事に帰ってこい！｣

父上は、私たちの肩を力強く抱いてそう告げた。

アズは勿論だ、と自信たっぷりに答える。
私は無言で頷いた。


私は簡単になら人の感情を読み取る事が出来る。

嬉しいのか、悲しいのか、という程度だが。
父上はもちろんアズも期待している。
必ず見つかると…。
その瞳は希望に満ちていた。


｢行ってこい！｣


父上に見送られた城から街への石畳の道。
砂漠へと続く、市場が立ち並ぶ昨日と同じ黄色の砂利道。

私たちを乗せた馬の周りに、人々が集まり声を掛けていく。


｢お気をつけて！｣
｢いってらっしゃい！｣

｢元気に帰ってくるんだよ！｣


｢有り難う｣と私は笑顔で不安を隠し、皆に手を振って答える。


｢アズ様！お気を付けて！｣

耳につく甲高い声の主と目が合った。

はっきりと心を読めるわけではないが、エミリの目が、

『見つける気ないんでしょ？』

と言っている気がして思わず目を伏せた。


表向きの目的は、
『社会勉強の為』。
エミリが本当の目的を知るはずがない。


そして、私たちは街を出た。