誰も知らない物語

車に乗っているとどうも落ち着きのない奴が一名。
「瑠奈さん、どうしたの？」
後部座席に一緒に座っている優香が瑠奈に聞く。
瑠奈はまるで石のように硬直状態だ。

「お、おい。この動く車はなんじゃ？」
とびくびくしながら言う。
動く車って…車が動くのは当たり前。
「守、もしかして…」
優香が何かに気づく。
「なんだよ。」
「瑠奈さん、車知らないと思う。…だって、よく考えたら竹取物語の時代の人だもん。」

…そうだった。
言わば、竹取物語の時代からのタイムスリップである。
自動車など知るわけもない。

「瑠奈さん、これ自動車って言うの。」
「じどうしゃ？」
「まぁー便利な車だよ。」
と流すように説明した。

俺が思うに、これからもっとたくさん説明するものが出てくる。
その度説明していたら日が暮れてしまう。
「…わ、わかった。」
と言った割にはまだ怖そうだ。

だからと言う訳ではないが、帰りは安全運転に気を使った。
自分が余り体調がよくないというのも一つの理由ではあったが…。

直接俺の家に行く前に優香の寮へ寄った。
優香自身が着替えたいのもあるが、瑠奈の服をどうにかする必要があった。
いくらなんでも、これから着物で彷徨かれては目立つ。
「ちょっと待ってて。」
と言って寮の中へと入っていった。

車の中は俺と瑠奈の二人だけになった。
…どこか気まずい。
「守殿は優香の事が好きなのか？」
二人になったとたんの質問。
しかも、まだ会って間もない人にする質問か？

「わかりやすいんじゃな。」
と、俺が答えていないのにも関わらず“好き”ということになっている。
「勝手だろ？」
「時間がいつまであると思ったら大間違いじゃぞ。」
と真顔で言う。
そんなこと、言われなくてもわかってると言ってやりたかった。
…が、言えなかった。
理由は分かる。

「まぁ、私も言えた義理ではないのじゃがな。」
と急に俯く。

どうやら、まだ話していないことがありそうだ。
俺は直感的に思った。
瑠奈には何か重い何がある、そんな気がした。

「お待たせー、って…どうした？」
このタイミングで入って来るなよと正直思った。
「守、瑠奈さんになんかしたの？」
「は？なんもしてないし。」
「なんでもないんです。ちょっと昔の事を思い出したのじゃ…。」
危うく濡れ衣を着せられるところだった。
それにしても、やはりまだ何がある。
そんなことを連想させる言葉だった。

車を走らせ俺のアパートに着く。
優香の寮から大した距離はない。
歩いてもいいくらいの距離だ。

「これが守殿の家か？」
「そうだが。」
「竹のじーちゃんより立派な家じゃな。」
…竹のじーちゃんって…竹取りの翁のことだろうか。
なんか、笑える。