クランベールに行ってきます

４．新たな歯止め

　結衣は続けて自分の仮説を披露する。
　携帯電話やロイドは遺跡に現れたのに、遺跡から遠く離れた王宮で、人や物が消えたり現れたりするのは不自然だ。だが、王宮に遺跡があるなら、説明が付く。

　そして、自然エネルギーによる稼働スイッチがあるなら、過去一度も周期が狂っていないわけがない。第一、全世界規模の気候変動や天変地異がないなら、一斉に全遺跡の周期が狂う事自体おかしい。ということは、全遺跡を制御している装置がどこかにあるはずだ。
　現存する遺跡にカウンタも操作パネルもないとすると、未知の遺跡がその機能を持っている可能性が高い。王宮に遺跡があるなら、それがメイン制御装置なのだ。

「オレはここに住んで、かなりになるが、そんなものは見た事も聞いた事もないぞ」

　結衣の途方もない仮説に、ロイドはまだ半信半疑の様子だ。

「地下にあると思うの」
「地下には霊廟があるだけだ」
「だから、もっと地下。東屋の下に古い穴が空いてるって言ってたじゃない」
「あぁ、なるほど！」

　ロイドがやっと納得した。

「私、あの石段は王子様が壊したんじゃないかと思うの」

　東屋によく行っていた王子は、たまたま石段を踏み抜き、地下の遺跡を見つけたのではないだろうか。そして、穴が見つからないように元通りに戻しておいたのだ。今回、遺跡の活動期が早まったのは、王子が遺跡の操作パネルを触ってしまったためだろう。そして本人はそのまま異世界に飛ばされたのかもしれない。

「殿下は好奇心旺盛だからな。充分あり得る話だ」
「あの穴、もう塞いじゃったの？」
「いや、おまえを巡って物騒な事件が続いたから、王宮の出入りが厳しく制限されている。信頼の置ける業者が、今手が取れないとかで、立ち入り禁止で放置されたままだ。さっそく、明日調べてみよう」
「私も行っていい？」

　危険だと反対されるかと思いながら、恐る恐る尋ねると、意外にもロイドは微笑んで、結衣の頭を撫でた。

「あぁ。おまえの仮説だ。自分で立証して見せろ。それに、遺跡が見たいと言ってたじゃないか」
「うん。楽しみ」

　結衣は嬉しくなって微笑み返した。