クランベールに行ってきます

　結衣が涙声で益々しがみつくと、ロイドは少し間を置いて、小さくため息をついた。

「……ったく。突然会いに行って、驚かせてやろうと思ってたのに」
「え？」

　驚いて見上げると、ロイドは自嘲気味に笑った。

「いや、詭弁だな。本当はさっきまで、行くべきか迷ってた。おまえはニッポンに帰ると決めているし、遺跡の装置を徹底的に調べて、時空移動装置を完成させるつもりだ。だが、調査に手間取れば何年かかるかわからない。当てのないオレを待って、人生を犠牲にしろとは言えない。だからおまえに想いを告げるつもりはなかった。酔った勢いでおまえを抱いて、それを思い出に終わりにしようと思った。だが酔えないんだ。焦れば焦るほどおまえを手放したくなくなる。それで、つい暴露してしまった。自制できなかったって事は、実は酔ってるのかもしれないな。もう、ごまかしはきかない。必ず時空移動装置を完成させる。だから待ってろ」
「うん。だけど、どうして今度なの？」

　不思議そうに尋ねる結衣に、ロイドはイタズラっぽく笑う。

「馬は目の前に人参をぶら下げられると、よく走るんだ。食っちまったら満足して走らなくなる。言っただろう？　一分一秒でも、おまえを手放すのは耐えられない。オレは気の長い方じゃないんだ。そんなには待たせない。必ず近いうちに、おまえを迎えに行く」

　高らかに宣言して、ロイドは結衣を抱きしめた。
　今日で終わりじゃない。ロイドならきっと、すぐに迎えに来てくれる。そう思うと再び涙が溢れ、結衣はロイドの胸に頬を寄せた。

「うん。待ってる。あなたが出来の悪い科学者じゃなくてよかった。ねぇ、もう一度聞かせて」

　結衣のおねだりに、ロイドは耳元に顔を寄せる。

「愛してる」

　そして、こめかみにキスをした。

「その言葉、ずっと聞きたかった」

　耳元で囁かれるロイドの声に、背中がゾクリとしたが、それは不思議と心地よかった。