クランベールに行ってきます

幕間

１．甘い拷問

　朝から何度目のあくびをかみ殺しただろう。結衣は窓辺に置いた椅子に座り、手の平の小鳥の頭を撫でながらぼんやりしていた。

　研究室にいろと言われ、それに従っているが、何もする事がないので退屈で仕方ない。
　最初の二日間はそれでも、物珍しさと緊張感から何とか耐えていた。だが、三日目ともなると、すっかりだれてしまっている。何か手伝う事はないかとロイドに尋ねてみたが、文字の読めない結衣に手伝える事は何もなかった。

　結衣が穴に落ちた翌日から、王宮医師のローザンが、畑違いの助手としてロイドのデータ分析を手伝いに来ている。
　二人は時々言葉を交わしながら、忙しそうに作業に追われていた。

「あ〜っもう、たいくつ〜」
「うるさいぞ、おまえ。さっきから何度も！」

　結衣がぼやくと、すかさずロイドの怒声が飛んできた。

「だって、退屈なんだもん」
「退屈がイヤなら、文字の勉強でもしろ」
「あなたが読んでる難しい文章を読めるようになるには、何年もかかるわよ。
ここの文字が読めても、日本に帰って役に立つわけでなし……」

　結衣が気怠げに反論すると、ロイドは苛々して隣に座ったローザンの背中を叩いた。

「ったく！　おい、こいつに与えるおもちゃでもないのか！」

　コンピュータに向かって、データ解析を行っていたローザンは、いきなり背中を強く叩かれ、画面に頭をぶつけそうになった。

「とんだ、とばっちりです。おもちゃはロイドさんの方が得意じゃないですか」

　非難するように見上げたローザンの額を、ロイドはペチッと叩いた。

「どういう意味だ。オレは道具を使わない主義だぞ」
「そっちのおもちゃじゃ、ありません」

　男同士のエロ漫才をぼんやり眺めながら、結衣はひとつため息をついた。
　何かひとりで遊べるゲームでもあれば気も紛れるのに……と考えて、ふと閃いた。

「ねぇ、ロイド。私とゲームしない？」

　結衣の提案にロイドは眉をひそめる。

「何を言っている。オレはそんなヒマ……」
「一回だけ勝負してくれたら、後はおとなしくするわ」

　探るように見つめるロイドに、結衣はイタズラっぽく笑った。もちろん、それなりの対価は支払ってもらうつもりだ。