クランベールに行ってきます

第三話 覚醒

１．身代わりの意味

「ロイド、ただいま！」

　研究室の扉を勢いよく開け放ち、レフォール王子が満面の笑みで駆け込んで来た。
　人捜しマシンのガラスの筒に、朝の光が反射して眩しく煌めいている。ロイドはその横に立ち、少し驚いた表情で王子に視線を向けた。
　王子はそのまま駆け寄ると、ロイドの正面に立ち、彼を見上げて微笑んだ。

「心配かけて、ごめんね。隙を見てやっと逃げ出してきたんだ」

　ロイドは穏やかな表情で、王子を見つめて尋ねる。

「今まで、どうなさってたんですか？」
「悪い奴に捕まってたんだ。ずっと怖くて、帰りたくて、ロイドに会いたかった」

　ロイドは黙って耳を傾けている。王子は俯いて話を続けた。

「……気付けば、ロイドの事ばかり考えてた。ロイドはボクの友達だから、きっとすごく心配してるだろうなって。そう思うと、ロイドに会いたくて仕方がなかった」

　ロイドは相変わらず何も言わない。

「どうして、こんなにロイドの事ばかり気になるんだろうって、不思議に思った。だけど、気がついたんだ」

　王子は不意に顔を上げると、真剣な眼差しをロイドに注いだ。

「友達なんかじゃない。ボク、ロイドが好きだよ」

　反応を待ったが、ロイドは動かない。穏やかなその表情からは、驚きも、嫌悪も、喜びも、窺い知る事はできない。王子は更に言い募る。

「身分とか気にしなくていい。ボクの想いに応えてくれるなら、キスして」

　ロイドを見つめて、少し上向いたまま、王子は静かにまぶたを閉じた。
　次の瞬間、ロイドは王子の鼻先に軽く口づけた。
　ピクリと身体を震わせて、王子が目を開くと、ロイドは片手でメガネを外しながら、王子の身体を抱き寄せた。
　驚いて目を見張る王子の唇に、ロイドはためらうことなく深い口づけを刻む。
　王子は身を硬くして、再びきつく目を閉じた。