光のもとでⅠ
話をしている最中、思い出したかのように蒼樹が彼女に問いかける。
「そういえば……翠葉、何か食べたのか？」
「……食べてない、というよりは何も飲んでない、かな」
「えっ、そうなのっ!?」
まさか、本当に朝からずっと寝っぱなしだったのだろうか？ 途中で一度も起きることなく？
それ、脱水症状になるんじゃないかな……。
医療に詳しくない俺ですらわかること。
すぐに蒼樹が立ち上がり部屋から出ていく。
きっと何かを持ってくるのだろう。
その蒼樹の後ろ姿をさも不安そうな顔で見つめる彼女。
あのさ……目の前に俺がいるんだから少しは俺を視界に入れてくれないかな？
いたずら心が芽生え、彼女の視界に入るように顔の位置をずらす。と、
「わっ――」
反応は上々。
「……っていうか、目の前にいるんだからそんなに驚かなくてもいいでしょう？」
「……突然はびっくりするんですっ」
彼女にしては珍しく声が少し大きかった。
「そっか。ごめんね？」
謝りつつも満足をしている俺。
……自分、こんな単純な人間だっただろうか？
思っていると、蒼樹がペットボトルふたつとグラスを手に戻ってきた。
ペットボトルの内容はポカリスエットとミネラルウォーター。
かなり不可解な組み合わせ。
しかし、それを見てほっとした表情を見せたのは彼女。
蒼樹はサイドテーブルでそれらを注ぎ出した。
"それら"とはつまり、ポカリスエットと水のふたつを、だ。
ポカリスエット一に対してミネラルウォーターが二。
「なんで割ってるの？」
訊くと、蒼樹が苦笑をもらす。
「翠葉、スポーツドリンクそのままじゃ飲めないんですよ。普段なら半々くらいで飲めるんですけど、今はたぶんこのくらいに薄めないと飲んでくれない。だろ？」
彼女は言葉は口にせず、引きつり笑いでコクリと頷いた。
「少しずつでいいから二杯は飲んでくれ」
どうして蒼樹が遠慮気味にお願いするのかも疑問。
「本当に濃い味が苦手なんだね？」
訊くと、苦い笑みしか返ってこなかった。
六時を回ると栞ちゃんが帰ってきた。
「あ、翠葉ちゃん起きてるわね？ それ、ポカリスエット？ きっとお水で割って飲んでるんだろうから二杯は飲んでほしいわ」
蒼樹と同じことを口にする。
「今、二杯目を飲ませてるところです」
彼女の代わりに蒼樹が答えると、
「ならよろしい！」
と、部屋を出ていった。
栞ちゃんはこれから夕飯の支度に取り掛かるのだろう。
彼女はというと、手元のグラスに残る液体を見てため息をつく。
そんなにも苦痛なのだろうか……。
「食べるのって結構苦痛だったりするの？」
訊くと、目が合ったのにすぐに逸らされてしまった。
「秋斗さん……。無駄に心臓が動きそうなので、その手の行動は控えていただけませんか？」
「……翠葉ちゃん、それは一種告白ととってもよろしいのでしょうか？」
そういうこと、だよね？
「あ、れ……？ 今、私なんて言いましたっけ？」
「……だから、無駄に心臓が動くって……」
「それ……告白？ なんの告白？」
人に訊く、というよりは自問自答のような言葉。
「あれ？ 僕を見てドキドキするのはそういう意味じゃないの？」
ダイレクトに訊いてみる。
「……そっか、そうですよね。……あれ？ ……私、今、口にしてはいけないことを言ってしまった気がするんですけど――どうして？」
彼女は蒼樹を仰ぎ見る。
「いや、別に言っちゃいけないってわけじゃないと思うけど……。翠葉、カロリー足りてなくて頭回ってなさすぎ」
蒼樹は呆れてものが言えないという顔をしていた。
「翠葉ちゃん、今のはさ、僕のことを好きって言ったも同然だよ？」
嬉しくて笑顔でそう言うと、
「……え、あ……わっ――」
彼女はひどく慌てていた。そして、話を理解した途端に顔を赤く染める。
「くっ、反応遅っ」
蒼樹はお腹を抱えて笑い出したけど、俺はひたすら笑顔だっただろう。
だって、彼女が顔を赤く染めるだけでも嬉しいのに、今までで一番の赤さだと思えば嬉しくないわけがない。
彼女は飲酒させても赤くなるのだろうか。そんな想像をしながら彼女を見つめる。
「今の、記憶から削除していただけると嬉しいのですが……」
「どうして？」
「えと……私が困るから」
「……そうなの？」
「そうです。だから、聞かなかったことにしてください」
これ、普通に話しているように聞こえるかもしれないけれど、全然普通になんて話してない。
だって、彼女はずっと蒼樹を見ているのだから。
そして蒼樹も彼女の視線を真っ向から受け、その話に耳を傾けているんだからおかしい。
我慢できずに笑い出すと、
「翠葉……。気持ちはわかるけど、俺を見たまま秋斗先輩に話しかけるなよ。俺が翠葉に話しかけられている気がするじゃん」
蒼樹は顔を引きつらせてそう答える。
良かった、この状況をおかしいと認識したのが俺だけじゃなくて。
「だって……蒼兄を見てるほうが落ち着くんだもの……」
「いや、そういう問題じゃないだろ……」
仲のいい兄妹に加えて、面白い兄妹だな。
「本当におかしな子だね。そもそも、なんで困るの？ その思考回路がわからない。だって、僕はすでに翠葉ちゃんに好きだって伝えているのにさ。――でも、面白いから聞かなかったことにしてあげる」
「いや……俺には翠葉の考えもわからなければ、そこで納得しちゃう秋斗先輩の心境もわかりかねるのですが……」
蒼樹がこめかみを押さえながらため息をついた。
そこへ、
「私も蒼くんと同意見」
背後から栞ちゃんの声が割り込む。
「なんの話をしているのかと思えば、えらく奇妙な会話を聞いちゃったわ」
「変わった子だよね？」
俺が同意を求めると、
「そうね。一筋縄じゃいかなそうね。さ、夕飯の準備ができたからご飯にしましょ！ 翠葉ちゃんにはアンダンテのケーキ買ってきたわ。いつも同じものじゃ飽きちゃうから、今日はチーズタルト」
栞ちゃんの一言で、その場は収拾された。
……一筋縄じゃいかないからこそ欲しいと思うのかな。
最近、俺が欲するものはなかなか手に入らない。
第一にはこの男、蒼樹だった。
そしてふたつめが彼女。
でも諦めずに時間をかけて、外堀を埋めることにしよう。
ご利用は計画的に……ってね。
「そういえば……翠葉、何か食べたのか？」
「……食べてない、というよりは何も飲んでない、かな」
「えっ、そうなのっ!?」
まさか、本当に朝からずっと寝っぱなしだったのだろうか？ 途中で一度も起きることなく？
それ、脱水症状になるんじゃないかな……。
医療に詳しくない俺ですらわかること。
すぐに蒼樹が立ち上がり部屋から出ていく。
きっと何かを持ってくるのだろう。
その蒼樹の後ろ姿をさも不安そうな顔で見つめる彼女。
あのさ……目の前に俺がいるんだから少しは俺を視界に入れてくれないかな？
いたずら心が芽生え、彼女の視界に入るように顔の位置をずらす。と、
「わっ――」
反応は上々。
「……っていうか、目の前にいるんだからそんなに驚かなくてもいいでしょう？」
「……突然はびっくりするんですっ」
彼女にしては珍しく声が少し大きかった。
「そっか。ごめんね？」
謝りつつも満足をしている俺。
……自分、こんな単純な人間だっただろうか？
思っていると、蒼樹がペットボトルふたつとグラスを手に戻ってきた。
ペットボトルの内容はポカリスエットとミネラルウォーター。
かなり不可解な組み合わせ。
しかし、それを見てほっとした表情を見せたのは彼女。
蒼樹はサイドテーブルでそれらを注ぎ出した。
"それら"とはつまり、ポカリスエットと水のふたつを、だ。
ポカリスエット一に対してミネラルウォーターが二。
「なんで割ってるの？」
訊くと、蒼樹が苦笑をもらす。
「翠葉、スポーツドリンクそのままじゃ飲めないんですよ。普段なら半々くらいで飲めるんですけど、今はたぶんこのくらいに薄めないと飲んでくれない。だろ？」
彼女は言葉は口にせず、引きつり笑いでコクリと頷いた。
「少しずつでいいから二杯は飲んでくれ」
どうして蒼樹が遠慮気味にお願いするのかも疑問。
「本当に濃い味が苦手なんだね？」
訊くと、苦い笑みしか返ってこなかった。
六時を回ると栞ちゃんが帰ってきた。
「あ、翠葉ちゃん起きてるわね？ それ、ポカリスエット？ きっとお水で割って飲んでるんだろうから二杯は飲んでほしいわ」
蒼樹と同じことを口にする。
「今、二杯目を飲ませてるところです」
彼女の代わりに蒼樹が答えると、
「ならよろしい！」
と、部屋を出ていった。
栞ちゃんはこれから夕飯の支度に取り掛かるのだろう。
彼女はというと、手元のグラスに残る液体を見てため息をつく。
そんなにも苦痛なのだろうか……。
「食べるのって結構苦痛だったりするの？」
訊くと、目が合ったのにすぐに逸らされてしまった。
「秋斗さん……。無駄に心臓が動きそうなので、その手の行動は控えていただけませんか？」
「……翠葉ちゃん、それは一種告白ととってもよろしいのでしょうか？」
そういうこと、だよね？
「あ、れ……？ 今、私なんて言いましたっけ？」
「……だから、無駄に心臓が動くって……」
「それ……告白？ なんの告白？」
人に訊く、というよりは自問自答のような言葉。
「あれ？ 僕を見てドキドキするのはそういう意味じゃないの？」
ダイレクトに訊いてみる。
「……そっか、そうですよね。……あれ？ ……私、今、口にしてはいけないことを言ってしまった気がするんですけど――どうして？」
彼女は蒼樹を仰ぎ見る。
「いや、別に言っちゃいけないってわけじゃないと思うけど……。翠葉、カロリー足りてなくて頭回ってなさすぎ」
蒼樹は呆れてものが言えないという顔をしていた。
「翠葉ちゃん、今のはさ、僕のことを好きって言ったも同然だよ？」
嬉しくて笑顔でそう言うと、
「……え、あ……わっ――」
彼女はひどく慌てていた。そして、話を理解した途端に顔を赤く染める。
「くっ、反応遅っ」
蒼樹はお腹を抱えて笑い出したけど、俺はひたすら笑顔だっただろう。
だって、彼女が顔を赤く染めるだけでも嬉しいのに、今までで一番の赤さだと思えば嬉しくないわけがない。
彼女は飲酒させても赤くなるのだろうか。そんな想像をしながら彼女を見つめる。
「今の、記憶から削除していただけると嬉しいのですが……」
「どうして？」
「えと……私が困るから」
「……そうなの？」
「そうです。だから、聞かなかったことにしてください」
これ、普通に話しているように聞こえるかもしれないけれど、全然普通になんて話してない。
だって、彼女はずっと蒼樹を見ているのだから。
そして蒼樹も彼女の視線を真っ向から受け、その話に耳を傾けているんだからおかしい。
我慢できずに笑い出すと、
「翠葉……。気持ちはわかるけど、俺を見たまま秋斗先輩に話しかけるなよ。俺が翠葉に話しかけられている気がするじゃん」
蒼樹は顔を引きつらせてそう答える。
良かった、この状況をおかしいと認識したのが俺だけじゃなくて。
「だって……蒼兄を見てるほうが落ち着くんだもの……」
「いや、そういう問題じゃないだろ……」
仲のいい兄妹に加えて、面白い兄妹だな。
「本当におかしな子だね。そもそも、なんで困るの？ その思考回路がわからない。だって、僕はすでに翠葉ちゃんに好きだって伝えているのにさ。――でも、面白いから聞かなかったことにしてあげる」
「いや……俺には翠葉の考えもわからなければ、そこで納得しちゃう秋斗先輩の心境もわかりかねるのですが……」
蒼樹がこめかみを押さえながらため息をついた。
そこへ、
「私も蒼くんと同意見」
背後から栞ちゃんの声が割り込む。
「なんの話をしているのかと思えば、えらく奇妙な会話を聞いちゃったわ」
「変わった子だよね？」
俺が同意を求めると、
「そうね。一筋縄じゃいかなそうね。さ、夕飯の準備ができたからご飯にしましょ！ 翠葉ちゃんにはアンダンテのケーキ買ってきたわ。いつも同じものじゃ飽きちゃうから、今日はチーズタルト」
栞ちゃんの一言で、その場は収拾された。
……一筋縄じゃいかないからこそ欲しいと思うのかな。
最近、俺が欲するものはなかなか手に入らない。
第一にはこの男、蒼樹だった。
そしてふたつめが彼女。
でも諦めずに時間をかけて、外堀を埋めることにしよう。
ご利用は計画的に……ってね。
