光のもとでⅠ

　就任式が終わった今、彼女はクラスメイトに囲まれている。
「茜、良かったな」
　それは翠葉ちゃんが生徒会に入ったことを指している。でも――。
「ふふ、前に久に話したことがあるでしょう？　どうしても気になっているリトルピアニストがいるって」
「え？　あぁ、小学生の頃の話だっけ？　なんか中学のときにえらい必死で探してたやつでしょ？」
「そう。それね、翠葉ちゃんだったの」
「えっ!?　翠葉ちゃんて翠葉ちゃんっ!?」
　目をまん丸にして驚く。
「彼女、本来なら高校二年生だわ。でも、実際は一年生。一個下の子ばかり探してたけど見つからないわけだわ……。でも、やっと見つけた」
「あ～……翠葉ちゃん、特大な蜘蛛の巣にかかっちゃったね」
「ふふ、本当に」
「じゃ、本気で近々始動するの？」
「それはどうかな……。彼女の体調も考慮しなくちゃいけないだろうから、徐々に始めたいけれど……。その前に引き受けてもらえるかも問題だし」
「……とかなんとか言って、引き受けてもらうつもりなんだろ？」
「えぇ」
　にこりと笑うと、久も笑った。
　久と数メートル先にる彼女を見ていると、
「……里見先輩、歌、歌ってもらえますか？」
　少し高めの彼女の声がこちらを向いた。
「何？　なんの曲？」
　あなたの伴奏ならなんでも歌うわっ！
「星に願いを、なんてどうでしょう？」
「あ、好き！」
「さっきと同じ調で大丈夫ですか？」
「大丈夫！」
　深呼吸をひとつして前奏を始める。
　あの深呼吸は演奏前の儀式みたいなものね。
　さっきも思ったけれど、本当に多彩な音を奏でる子。
　嬉しさを音で表現していた。
　素直だなぁ……。こんなふうに感情を音に変換できる子だからこそ、さっきの悲しみの音だったのだろう。それは時として鋭いナイフにもなる。
　演奏が終わると、先ほどと同じようにふたり手をつないでお辞儀した。
　さ、そろそろ締め時だわ。
　椅子に座って飽和状態になってる彼女に近寄り話しかける。
「翠葉ちゃんの音は真っ直ぐね？　悲しいのもつらいのも、何もかもが心にダイレクトに伝わるわ。そういうの、全部一緒に乗り越えられるような仲間になろう？　で、いつか私とまたリサイタルしてね？」
「……場に相応しくない曲を弾いてしまってすみませんでした」
　すごく申し訳ない顔で謝られた。
　でも、私はその演奏を嫌だとは思わない。感情表現を音できるのは、音楽においてはあなたの強みよ？
　それに気づいてほしい。
「でも、エーデルワイスも星に願いも、全然違う音で弾いてくれたでしょう？　それで帳消し！」
　彼女は、「ありがとうございます」と控え目に答えた。
「さ、着替えに戻ろう？　嵐（らん）が図書棟で待機してくれてるわ」
　手をつないだままに図書棟までの道を歩く。
「ドレスってなんだかうきうきするよね？」
「私、フルレングスのドレスは初めて着ました。それに、まだ自分の姿は見ていないし……」
　不安そうに自分のあちらこちらを見て気にする。
　制服姿でもかわいいのだから、今がもっとすてきなのなんて当たり前なのに。
　そういうの、全然わかってないんだなぁ……。もったいない。
「私はドレスが着たくて声楽を始めたの」
　それは嘘じゃない。
　きれいな格好をしてステージに立てば、お父さんに見てもらえる。そう思っていたから。
　だから声楽を続けてきたのよ。ピアノもやってはいるけれど、それはついでに過ぎなかった。
「ねぇ、翠葉ちゃん。私とユニットを組まない？」
「え……？」
　彼女はきょとんとした顔をしている。
「本気よ？　考えておいてね？」
　階段を上りきると、先に図書室へ向かって走り出した。
　今、いくつかの仕事依頼がある。
　けど、どれもピアノ伴奏が気に食わなくて断り続けていた。
　要は、伴奏者を自分側で用意できれば問題ないわけで……。
　その伴奏者に翠葉ちゃんになってもらいたい。
　翠葉ちゃん、また私と一緒にステージに立とう？
　その日を楽しみにしてるからね。