光のもとでⅠ

　御園生が反応を見せたのは五分ほど経ってから。目を開けるまでの時間が異様に長く感じ、生きた心地がしなかった。
　湊先生に怒鳴られて返事をした御園生は、自分の状況が理解できていないようで、質問されるたびに、言われた言葉を理解してから返事を考える……という手順を踏んでるように思えた。そのくらい、ひどく反応が鈍かった。
　先生とのやりとりを終えると、まるで深呼吸をするかのように息を吸い込む。そして、驚いたように目を大きく開いた。
　それを疑問に思ったのは俺だけじゃなかったみたいで、
「どうかした？」
　栞さんが訊くと、
「酸素が足りなくて……」
　答えた瞬間に口元を抑えた。
　その直後、絶妙なタイミングで唯さんがその場の空気を変えたけど――目が放せなかった。