銀棺の一角獣
「聞きたいことがあったのでは？」


　ライオールの方からアルティナを促した。


「……なぜ」


　重ねて問われてようやく口を開くが、あまりにも小さな声になってしまった。呼吸を整えて、アルティナはやり直した。


「なぜ、我が国の――一角獣を欲しがるのです？　貴国には守り神など不要でしょうに」


　奇妙な音がした。それが彼の喉から発せられていると気づくのに少し間が空く。喉の奥で笑いながら、ライオールは言った。


「確かに我が国には必要ないな――守り神など、な」


　ライオールの代になってから、ディレイニー国に飲み込まれた国はどれだけあるのか数えればきりがない。

　ライオールは少し身をかがめて、アルティナの瞳をのぞき込んだ。冷たい光を放つその瞳に縛られたように動けなくなってしまう。
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