微笑みと共に、世界は眠る

「ええ。いつかきっと、見ることが出来るわ」

"戦争が終わればね"とは決して言えなかった。

「ママがね、いい子にしてたら願いごとが叶うって言ってたんだ。だから僕、いい子にしとくね！」

何の疑いもない無垢な笑顔に、少女の心が痛いと叫ぶ。

「あのね、実は――」

言いかけたその時、少し先の方で一人の女性が誰かの名前を呼んだ。

「ママだ！　お姉ちゃん、またその写真見せてね！」

おやすみ、と元気よく言って、男の子は母親の元へと走っていく。

「ママ、僕ね、外にある空と海の写真を見せてもらったんだよ！」

「海？　それはどんなものなの？」

「青くてね、その中にいろんな生き物がいるんだよ！」

「そうなの？　見てみたいわね」

うん！　と男の子は言う。そんな男の子の頭を、母親は優しく撫でた。

「誰に見せてもらったの？」

「えっとね、えっと……」

さっきまで明るかった顔が次第に曇っていく。

「どうしたの？」

「んー、忘れちゃった」

「さっきまで一緒だったのに？」

「うん。なんでだろう？」

首を傾げる男の子に彼女は微笑む。そしてその小さな手を握った。

「もう寝る時間だから、帰ろっか」

二人の姿が家々に挟まれた小道の中で小さくなっていくのを、少女は見つめる。

(　あのね、実は――　)

危うく、あの子の希望を奪ってしまうところだった。
小さなため息を彼女は零す。

私も、昔はあの子のように輝いた瞳をしていたのにね。
美しい景色に、心を奪われてしまうほどの壮麗さを放つ建物。
綺麗なものがたくさんあるこの世界は、素晴らしい。
あの時は確かに、そう感じていたのに。
なのに今は、消えてしまう方がいいと思うなんて。

「世界は、残酷ね」

悲しげに、少女は笑った。