微笑みと共に、世界は眠る

「そこからよ。世界戦争が勃発したのは。人々は結晶の力を恐れ、お互いを疑い合ったの。相手を潰し、その国が結晶を持っていないとわかれば、また違う相手を疑い、潰そうとする。それの繰り返しよ」

一呼吸置き、自嘲気味に少女は笑う。

「自分の世界を、自分が壊したのよ。本物の世界にいる彼ら研究者たちは、私を〝失敗作〟と呼ぶでしょうね。自分の世界を壊し、世界から解放されたいと願っているのだから」

彼女は言う。呆然と言う。

「最低ね、私」

「――っ……」

青年は少女の頭を自分の胸に引き寄せる。腰に手を回し、抱き締めた。

「君は、何も悪くない」

掠れた声が、耳朶に響く。心が、締め付けられる。

「どうして……」

ああ、どうしてあなたは――。

「私を責めないの？」

どうして、私を憎まないの？