微笑みと共に、世界は眠る

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紺碧に染まっていく街中を歩き進め、廃家に挟まれた細い道に入る。
まるで迷路のように幾度となく角を曲がり、やがて地面から盛り上がったレンガと、そこに取り付けられている扉が現れた。

少女は手を離す。少し重みのあるその扉を開けようと手を伸ばしたが、先に青年の手が扉に触れた。軽々と、扉を開ける。

「……ありがとう」

そう言うと、彼は微笑んだ。けれど少女が中に入るとすぐに険しい顔つきになり、辺りを何度か見渡す。

まだ扉の場所は知られていないようだな。

安堵の息をつき、中に入る。扉の閉まる音が少し響いた。壁に取り付けられた灯りだけを頼りに、薄暗い階段を青年は下り続ける。
少女は四、五段先にいた。

「なあ」

「………」

呼びかけても、返事はない。しかしそんなことは気にせず、彼は続ける。

「汚染されていない海の写真を、持っているんだよな」

「……ええ」

彼女は振り向かない。

「他にも戦前頃の写真を持っているのか？」

少女は足を止める。二段程距離を縮め、青年も足を止めた。

「どうして？」

「壊されてしまう前の姿を、見てみたいんだ」

「………」

静かに、彼女は振り返る。

「子供が見れば、それはきっと希望となるわ。でも大人が見ても、諦めになるだけよ」

それとも、と続ける。

「あなたは戦前の光景を取り戻せるとでも思っているの？」

「そりゃ時間はたくさん掛かるさ。でも戦争が終われば、いつかは元の姿に戻ると、俺は信じている」

たとえ俺の生涯がとっくに終えていても、それでもいつか、きっと。
それを、俺は望んでいる。