微笑みと共に、世界は眠る

「――ああ、本当に」

彼女は階段を降り終わり、振り返る。

「何も知らないその無垢な心が、羨ましい」

震えている声に、悲しげなその笑みに、青年は声が出なかった。

「あなたが、〝私〟だったらよかったのに」

そうならば、まだ希望はあったでしょうね。

青の掛かった翡翠色の虚ろな瞳が、真っ直ぐと彼を見つめた。

凛とした声で、それは聞こえる。

「永遠に、戦争は終わらないわ」

「……そんなこと――」

「現実的じゃないって？」

「……っ」

青年は息を詰まらせるだけで、何も言い返さない。その姿に、少女は嘆息した。

「あなたは現実主義過ぎる。だから私は、戦争が終わらない理由を教えることができない」

あなたはそれを受け止めることも、理解することもできないから。

おやすみなさい、と言った彼女の瞳は、相変わらず希望の光などない、まるで負の感情に満たされているかのように、虚ろであった。

寂寥たるその決して広くはない空間で、彼は去りゆく少女の後姿をただ見つめる。
その姿が見えなくなると、力が抜けたかのように階段に座り込み、頭を抱えた。

「現実逃避したって、何も報われないじゃないか……」

青年は知らない。本当の現実が、さらに酷薄だということを。

切願と希望。非望と責務。そして、絶望。
少女とそれを取り巻くもののすれ違いなど、彼は知る由もないのだから。