砂漠の水車

｢ところでお爺さん、何を掘っているんです｣


アルファは、底深く渇いた土の壁に手をあてがって首を傾げた。


軍から隠れるための物にしては深すぎるし、穴が広くて派手過ぎる。


老人はアルファの手元に視線を流し、そして地上に向けて頭を上げた。


太陽は容赦なく、何が恵みの光だ、ただ身を焼くばかりの日を穏やかな碧の瞳をで眺めている。



｢水さね｣


老人は躊躇わずにはっきり応える。


水を掘っていると、騎士を見詰めて答えた声色は、狂おしいほどの自信があった。



｢水？
でも、ここには…｣



アルファは、英国兵基地から随分歩いてやって来たこの街は、普通の生き物では生きられないほど乾いている。


水なんてあれば苦労はしない。



｢わかっている、さ。
水など湧かぬと、言うのだろう｣



｢…………｣



頷けない。


まるで教師に回答を見透かされたような気分で、敢えて頷くにはばつが悪くて。


必死ならしい老人を笑う勇気はなかった。