～リアル昔話し'08～

-５-

「く、くそがぁぁ～、やってやんぜぇぇ―――」


　失うモノの無かったもも太郎は暴れました。

　立ちはだかる敵を物ともせず、それこそ鬼のように暴れました。


　しかし、やはり本物には勝てませんでした。

　いくら腕っぷしに自信があるとは言え、さすがに一人では限界が…。

　すぐに捕まって、袋叩きにあい、縛りあげられてしまいました。


「ぺッ、殺れよ…どうせ俺には帰る場所なんてありゃしねぇーんだからよ」


　死を覚悟したもも太郎に、鬼の頭は思いもよらないコトを言ってきました。

「われ、中々やりおるやんけぇ…そのウデ、根性、気に入った!!
どや、わしらの仲間にならんか？」

「な、仲間‥‥」


　今まで自分には縁の無いと思っていた言葉に、一瞬ときめいたもも太郎でしたが、すぐに我に返りました。


『な、何言ってんだよ…出来るわけないだろ？
こんな悪党どもの仲間にだなんて…』


　そして呆れて答えた。

「僕は世のため、人のため、村の平和のために参上したんだ。
それを、お命ほしさに寝返るだなんて…申し訳が立たない」


　鬼の頭はニヤついて尋ねた。

「ククク…じゃあ聞くが、その村の物共はお前に何をしてくれたんだ？
だったら何故お前は独りで戦ってるんだ？」

　！？・・・・。


「そ、それは……」


　ぐさりと胸に突き刺さる言葉でした。


　もも太郎自身、薄々気付いてはいたが、あえて心の奥底に閉じ込めてカギをかけていた。
　それはいわば、開けてはならない《パンドラの箱》の様な感情でした。


　しかし、鬼の一言で忘れかけていた苦い記憶は蘇ってきました。