薔薇を食する少女達

　　






　胸に、聖水で絵の具を溶かしたイコンが押しあてられた。
　その少女(ひと)の、清らかな眠りについた心臓は、救世主の後光を貫いた杭の尖端の鞘になった。
　福音の呪詛に縛られて、一度血を見ればいかなる獣よりも残虐になれる、人間達の憎悪の念になぶられながら、乙女の姿をした異界の少女は喘ぎ苦しみながら斃れ落ちた。
　来世を約束させまいと、美しい少女は四肢を断たれた。それは真紅に染まった白薔薇(しろしょうび)の花びらの如く、儚い最期の瞬間だった。

　一つの塊ではなくなった、少女の死肉は、粗末な木箱に収まって、深い土に還っていった。
　冷たい土に、慈しみ深い神がせめてもの供養にと、流し給うた涙が染み入ったのか？雨でもないのにほんの少し湿り気があった。

　「釘を抜いて、木箱で眠っていた彼女に……接吻、した。目覚めるはずないのに」

　聖良は、じっと美苑の話を聞いていた。
　それはお伽噺のようで、どこか遠くの世界で起きたもののようだった。それでいて、胸が抉られる思いがした。

　大寺百瀬──。

　かくいう名前を持つ少女を懐かしむ、美苑の顔は、今までになく美しい。
　あでやかなだけでない、狂おしいほど誰かを愛し、失った、哀惜の情が彼女をより美しくしているのか。

　大切な人と分かたれた。
　美苑は、永遠に等しい長い長い命を得て、悲しみを背負って生きてきたのだ。

　どれだけ苦しかったろう。
　孤独、だっただろう。

　聖良を抱き締めてくれていた美苑の腕が、離れた。