薔薇を食する少女達

いとしくて

　　
　漆黒の夜空に白い月が昇る頃──聖良は、光港女学校の廃校舎にいた。
　真っ暗な闇に身を潜めて、知り合って間もない、さりとて昔から知っていたような最愛の恋人の腕に抱かれて、聖良は楽園にいざなわれつつあった。

　「あ、あん……美苑……」

　顫える意識が、芳しい白に覆われてゆく。
　人のものならざる鋭利な犬歯が、聖良の首もとに食い込んで、突き刺さっていた。美苑の柔らかな唇が、聖良の真っ白な素肌から流れ出す血液を、優しく優しく啜ってくれる。
　首筋が、柔らかな熱に浮かされる。こぼれた赤を舐め取ってくれる美苑の舌に、聖良の快楽はぞくぞく煽られていた。

　夜の学舎は、誰に遠慮することなく、恋人との逢瀬を楽しめる場所だ。

　聖良は、昼間の袴姿ではない。
　美苑にとっておきの自分を見せたいから、今夜もお気に入りの洋装だ。
　ヨーロッパで絵を学んでいた知人にドレスの図案を描いてもらって、懇ろにしている針子に仕立てさせた洋服は──ブラウスの上に取り合わせたビスチェから、ふんだんにギャザーを寄せたスカートが、ふわりふわりと広がっている。
　淡い花柄が、古びた廃校舎に花を添えていた。

　「聖良……君は美しい。私を愛している？聖良……」

　切なげな美苑の囁きが、耳許に触れた。

　このまま全て血を抜かれて、殺されても構わない。
　いっそ殺されたくなる、熱く悩ましげな声だ。

　「愛してるわ……愛してる……」

　美苑が、聖良を覗き込んできた。
　切れ長の目許に映える、漆黒の夜空のような眼差しが、心なしか熱を帯びて見えた。

　「美苑……」

　仄かな鉄の匂いがする、彼女の唇が、聖良のそれに近付いてくる。
　聖良と美苑は生命(いのち)の儀式を終えた後、今度は人間同士の甘いキスを楽しみ始める。

　美苑のような存在を、聖良は本から知識を得て知っていた。

　人間の血を糧にして生きる、吸血種族──。

　人でもなく魔物でもない、ただ、人であった過去を持つという美しく悲しい存在は、異国の地で発祥したらしい。

　もっとも、それは伝説だ。
　まさか、この日本でまみえるとは思わなかった。
　しかも、月浦美苑という少女の美しさは、聖良の思い描いていたヴァンパイアのイメージを遙かに超えていたのである。