黒姫

扉を開けた先は、これまた広い部屋だった。


足元には白いふわふわの絨毯。
裸足だから少しくすぐったい。

パチパチッと音が聞こえてきて、反射的にそっちを見ると暖炉があった。

赤々と燃える炎が、この部屋を暖めてくれているのが分かる。

ガラスの窓も凄く大きい。

窓から差し込む日の光が、優しく室内を照らしてくれていた。















「どうぞこちらへ。」


タオルの隙間からキョロキョロと見渡していると、風呂場より離れた場所から私を呼ぶ女の人。


そちらへ視線をうつすと、４人は座れるだろう黒いソファーが置いていた。

その周りに同色のソファーがいくつかあって、中央に灰色のテーブルがある。


女の人はソファーの横に立っていて、こちらを見ていた。






「こちらへお座りください。今、温かいお茶をご用意致します。」


再び促されて、私はソファーへと向かった。










女の人はメイドのような格好をしていた。

顔を上げると首の痣が見えてしまうかもしれないと思い、顔を見ないままソファーの端に座った。













カチャ、と目の前のテーブルにカップが置かれた。

湯気が出ていて、何やら甘い匂いがする。

紅茶だろうか？




「えっと……いただきます…。」

タオルを押さえている手とは逆の方でカップを持ち上げ、ゆっくりと一口流し込む。


それは、ハチミツとミルクがいっぱい入っている紅茶だった。

知らない内に強ばっていた体から、少し力が抜ける。

程よい熱さと甘い味に、ホッと安心できた。





















そして、最後まで紅茶を飲み干し、カップをテーブルの上に戻す。


（そう言えば、あの外人さんがいない…。）


キョロキョロと再び辺りを見渡すも、探している人物は見当たらなかった。











（この際だから、あの外人さんじゃなくて女の人に事情を話して、警察を呼んでもらおう。）


そう決めて、女の人に向かって口を開く。









その時……。