黒姫

「パーメントールは、丁度ここにあります。」


そう言って、メイドは地図の白い土地を指さした。


名前が記されているのか、日本語でも英語でもない文字が書いていた。


その白い土地に隣接しているのは、赤や青、紫色の土地。

境界線を引くように、銀色の線が引かれていた。






そして、示された土地とは反対側に山のような図がある。

それを越えた先に、黒い土地があった。


勿論、その黒い土地の名前は読めない。


地図全体を見ると、黒い土地が丁度半分を占めていた。










「これ……日本…どこ？」


どこを探しても、日本は見付からなかった。

それでも、見慣れぬ地図の中を必死に探す希愛。




「…ニホン？そのような国は聞いた事ありませんわ。」



そんなメイドの言葉に、希愛はバッと顔を上げる。

メイドの表情は嘘をついている顔ではなく、本当に分からない様子だった。















（日本が……無い？ううん、そもそも私が知っている世界じゃないの？）





まだ夢を見ているのかと思い、再び頬っぺたをギュッとつねる希愛。

でも、痛みだけが頬っぺたに伝わるだけだった。














「ここパーメントールは、別名《白い砦》とも呼ばれております。」


いまだ現状を飲み込めない希愛に気付かないのか、メイドは言葉を繋げる。


「この黒い土地……敵国である《イースタリア》からの進行を食い止める為に、パーメントールが建設されたと言われております。」


そう言って、メイドが次に示したのは黒い土地。



「ご存知だとは思いますが、100年続いている《戦争》の中、一度もイースタリアからの進行を許した事はありませんわ。」


「……っ？！」


《戦争》と言う言葉に、希愛は思わず息を飲む。


「…ご安心下さい。ここ数年間、イースタリアからの攻撃は数える程しかありませんわ。」




驚きを隠せない希愛を安心させる為か、優しい口調で言い聞かせるように話すメイド。








（私が知っている限り、世界の中で小さな紛争があるって分かる。
でも…こんな戦争は聞いた時が無い。）



初めて耳にする言葉ばかりで、グルグルと混乱してきた。







そんな希愛に気付いたのか、メイドは「夕刻、改めてご説明いたしますわ。」と言い、冷えた紅茶を新しい物へと交換してくれた。