渇望の鬼、欺く狐

「あの……うん。お前はほら……、まだ五歳だし……うん」


「……っ、ふ……」



　狐の言おうとしている事を理解したのか、幼児の顔がくしゃりと崩れていく。

　ただでさえ突き刺されていた狐の罪悪感は、幼児のその表情と目に溜まった涙に痛みすら覚えてしまった。



「あ、あ……藍、俺……」



　咄嗟に鬼に求めた救済。

　なのに。



「旭。わかっただろう？　雪も駄目だって言ってるから、諦めなさい」



　狐の思惑など一切気に留める事もなく、鬼はそんな言葉を口にして。

　その結果。



「……っ、もういい！　母ちゃんも雪も嫌い！」


「あ、旭……！」



　幼児は逃げるように、駆け出して行ってしまう。

　追いかけようとした狐の耳に届くは、「雪」と自分を呼ぶ鬼の声。

　早く追いかけなければと慌てる気持ちをそのままに、鬼へと視線を向けた時、狐は初めて鬼の表情に気付く。