渇望の鬼、欺く狐

「さて、そろそろ戻るか？」



　もう、幼児はその目に涙を浮かばせてはいない。

　笑顔を取り戻している。

　そう思っての狐の質問だったけれど。



「んー……」



　どうやら幼児は、納得がいかないらしかった。



「藍が待ってるぞ」


「……だって」



　たった今まで見せていたハズの笑顔はどこへやら。

　幼児は狐から視線を逸らして、呟くような声を漏らす。



「母ちゃん……、まだ怒ってるかなぁ……？」



　狐の口から落ちるは溜息。

　トン、と指で幼児の額を軽く弾けば、幼児は眉間に皺を寄せて額を押さえながらに狐を見上げた。



「何回も言ってるだろ。藍は怒ったわけじゃねぇよ。お前を心配しただけなんだって」


「でも……」