渇望の鬼、欺く狐
　よくよく見れば、野うさぎのうち二匹は、体もそれなりに大きい。

　野うさぎに手をかけてから、すでに数年が経過している事。

　こちらを見て怯えながらも、逃げようとはしない様子。

　そこから導き出す仮定に辿り着こうとも、取り立てて狐が慌てる様子も見当たらない。



「ねー、あれ触ってみていいー？」



　好奇心に満ちた目で訊ねながらも、幼児はすでに野うさぎの方へ歩み寄ろうとしていた。

　咄嗟に「駄目だ！」と口に出した狐に、幼児は不満そうな表情を向ける。



「何で駄目なのー？」


「え？　あ、えぇと……」



『くれぐれも結界から出ないように、気を付けてやって欲しい』



　狐の頭に、社を出る前に鬼に言われた言葉が浮かぶ。

　と言って、先程幼児には、結界の存在について言わないでおこうと決めたところでもある。

　少し悩んだ狐は、閃いたように言葉を発した。



「あのな、旭。あいつら、大人しそうに見えて、実は凶暴なんだよ」


「……じっとしてるよー？」


「怖がりなんだ。で、すぐに噛み付くんだよ」


「え……」



　幼児の目が、不安気な物に移り変わりを見せて。

　その事を感じ取りながら、狐は幼児には気付かれぬように、安堵の溜息を漏らした。
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