渇望の鬼、欺く狐
#09 狐の過去、決意
　それはもう、十数年以上も前の話。

　生まれたての頃の記憶など、狐にはないに等しいが、気付いた頃には後ろの左足は上手く使えなかった。

　生まれつきによる物だから、狐にとってはそれが普通だったし、兄妹や両親に比べ見劣りするものの、不恰好ながらに歩く事は出来た。

　少しの距離なら走る事も可能だった。

　狐は兄妹たちに対して、劣等感を抱いていたように思う。
　
　狐は極端に狩りが下手だった。

　野鼠を追いかけても、野うさぎを追いかけても、一本不自由な足がある為に上手く捕らえる事が出来ない。

　気配を隠そうとも、歩き方が不恰好なばかりに物音を立ててしまうし、走り去る獲物を追いかけても、追い付く事も出来ないのだ。

　すぐ傍では、兄妹たちは、狩りに成功したと喜んでいるのに。

　自分だけが。

　その輪に入り、共に喜ぶ事が出来ないでいる。

　両親に褒められる事が、叶わないままでいる。

　その事実は、狐の劣等感を生み出し増殖させて。

　いつしか狐に、孤独感すら与えるようになってしまっていた。

　狩りに失敗した狐に、両親が捕った獲物を分けてくれるけれど。

　その優しさは嬉しくもあり、同時に悲しくもあった。

　呆れられているんじゃないかと、そんな風に思えて。

　狩りをしている時以外は、狐は両親や兄妹に目いっぱい甘える事が出来た。

　何の気兼ねもなく、ひたすらに甘えても、皆でそれを受け入れてくれる。

　甘える事が自分の役目だとでも言うように、皆に擦り寄って。

　狩りの際に感じる孤独感を紛らわすように、とにかく甘えて媚びて。

　その時間は堪らなく幸せで。

　そうしている間は、狩りは下手だし、歩く事もあまり上手ではないけれど。

　皆が居るから、それでいい、と。

　狐はそんな風に思う事が出来ていた。
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