渇望の鬼、欺く狐

　そしてそれは、ある晩の事。

　皆で固まって眠っていたハズなのに、狐は急に寒さを感じたのだ。

　寄り添い合う事で共有している熱が離れていく感触と、ペロリと顔を舐められる感触。

　僅かに目を開けた狐の目に映る顔は、母親の物だった。

　悲しそうに、辛そうに自分を見る母親。

　やがて母親は、最後に一度狐の顔を舌で撫で付けてから、ゆっくりと狐へと背中を向けてしまった。

　母親が向かった先には、父親や兄妹が待機していて。

　母親が辿り着くと同時に、皆は歩いて行ってしまう。

　狐はすぐに体を起こした。



　置いていかないで。



　瞬時に込み上げた思い。

　なのに、声を放つ直前に狐の脳裏を遮る思考は、狐に足を進ませる事すら躊躇わせてしまう物。



　俺は、まともに狩りも出来ない。

　上手く歩く事も、走り続ける事も出来ない。

　いつか。

　否、きっと、すでに。



『……っ』



　俺は、皆にとっての足手纏いなのだろう。