渇望の鬼、欺く狐
　その日から、狐はその存在――鬼に纏わり付くようになる。

　不思議な事に、鬼の傍に居れば腹は満たされた。

　体力が戻る事も実感出来る。

　それが鬼から放たれる、あの甘く深く、濃厚な香りの所為だと、狐は本能的に理解していて。

　依存性すら感じさせる鬼の香りに、狐は余計に鬼から離れられなくなってしまっていた。

　狐にとって幸いだった事。

　それは、狐が社の前で漂ってくる香りを吸う事を、鬼は追い払ってまで咎めようとはしなかった事だろう。
　
　鬼の香りを吸い続けたお陰か、いつしか狐は尻尾の数を増やして。

　使い勝手の悪かった足も、他の足と何ら変わりなく動かす事が可能となった。

　最初に感じた空気や景色の異変が、結界による物だという事も、この頃には理解していたように思う。

　いつの間にか、狐は鬼の言葉を理解出来るようにもなっていて。

　同様に。

　鬼から放たれる香りの正体も、本能的に理解を得るようになる。


　何だかんだと甘やかしてくれる鬼。

　無気力そうにしながらも、言葉をかけてくれる鬼。

　その鬼に、何か言葉を返したい。

　一度吸ってしまえば、堕ちてしまえば。

　きっと二度と這い上がれない程、抜け出せなくなる程、病み付きになる匂いを嗅がせてくれる鬼と。

　殺意を向ける事なく、諦めたように水を飲ませてくれる鬼と。

　大好きな鬼と。

　狐は、言葉のやりとりを交わしてみたくなってしまった。
　
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