渇望の鬼、欺く狐
「何だよ、お前も父ちゃんが欲しいのか？」



　狐が訊ねれば、幼児は一瞬目を見開いて。

　だけど次の瞬間には、狐から目を逸らしてしまう。

　少し口を尖らせている様子から見ても、どうやら図星らしい。

　幼児の態度に、狐の口元が綻びそうになった瞬間だった。



「俺……雪なら父ちゃんになって欲しいなぁ……」



　小さく、早口に零された言葉は、幼児の照れ隠しでもあったのだろう。

　そしてその小さく早口な言葉は、狐の思考を一瞬停止させてしまう。



「え……？　あ、え……お、れ……？」



　少しずつ回復していく、狐の思考回路。

　その反応よりも、幼児が焦って口を開く事の方が早かった。



「あ、だってね？　ほら、俺、あの……」



　顔を赤くさせて、挙動不審で。

　甘える時や、無意識に頻出する間延びした口調は、そこには見受けられずに。



「俺、母ちゃんと同じぐらい、雪の事好きだもん！」



　勢い任せにも感じられる幼児の言葉を、反応を遅らせていた狐の思考は、ようやく理解を得る事が出来た。


　
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