渇望の鬼、欺く狐
「まぁ、徐々に慣れていけばいいよ。じゃあ、次最後な」


「……まだあるのー？」


「次が最後だよ。いいか、旭」



　狐が置いた一瞬の間。

　一度目を瞑った狐は、その瞬間に何を思ったのだろう。

　目を開き、幼児を見据えた狐。

　その視線には、迷いも躊躇いも存在しない。



「……何があっても。藍を守れ」


「母ちゃんを？」


「そう。俺もお前も男だから。男はな、大事な人を守んなきゃいけないんだ」



　きっと狐の言葉を、幼児は深く理解はしていなかったに違いない。

　だけど幼児は、しっかりと頷いてみせた。

　狐にとっても、それで十分だった。



　……俺は、来たるべき時を待つよ。



　その思いは。

　誰に向けられた物だったのだろう。



「さ、そろそろ帰ろう。いい加減、藍が待ちくたびれてる」



　今度こそ歩き出した狐と幼児。

　肝心な時以外には泣かないと約束した幼児が、鬼に謝る際に感極まって泣いてしまう瞬間は、ここから一時間程後の事。
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