渇望の鬼、欺く狐
＊＊＊



「母ちゃん、行ってくるねー！」


「藍、行ってきまーす！」


「あまり遅くならないようにね」



　社を出た狐と少年は、鬼に手を振りながら駆け出した。

　先日、十歳を迎えた少年は、真冬だというにも関らず、それを辛そうにする事はない。

　鼻先を赤く染めながらも、走る事に必死な様子だった。



「父ちゃん、待ってよー！」


「ほら、置いてくぞ！」



　年齢を重ねるにつれて、少年の遊びの幅は大きく広がっていった。

　いつしか、朝から晩まで狐と追いかけ合いっこをしたり、二人で森の中でかくれんぼをしたり。

　この数年の間に、何度か二人で狐の寝床へと、足を運ばせた事もあった。

　初めて目に映したあの時以来、少年が野うさぎに会う事は、未だ叶ってはいない。

　最初は慣れなかった狐への名称も、いつの間にか自然と口にする事が出来るようになっていて。

　そんな少年を、鬼は驚きと不思議の入り混じる表情で、見つめる事となったのだ。

　もっとも、鬼のその表情を見た狐と少年は、二人で視線を合わせて。

　まるで、秘密を共有する仲間のように、クスクスと笑い合ったのだけれど。
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