シャクジの森で〜青龍の涙〜

「遠いところ、お疲れさんでした。どうぞ、こちらへ。長が待ってます」



案内された先で男が見たのは、ベッドの上に座った、包帯をグルグル巻きにされた賊長の姿だった。

付き添っている手下は、床に膝をつき深く頭を垂れていた。



「申し訳御座いません！」

「ほう・・これは、失敗した、ということかな？貴様ほどの男がそのザマだとは、思ってもいなかったことだ・・・」

「はい。件のお方はかなり手強く、また兵士たちも想像以上に粒ぞろいで。貴方様にはわざわざお越しいただいたのに成果をお渡しできず、真に不甲斐なきことで御座います」



そう言って賊長は、深く頭を垂れた。

手下たちは床に頭を擦らんばかりに下げたまま、微動だにしない。


賊長に巻かれた包帯には血が滲んでおり、かなりの深手を負っていることは、男には容易に分かっていた。

顔色は悪く、息も荒い。

恐らく熱も高く出ているだろうに、それでも気丈に受け答える気概は、流石賊長といったところだ。

常人であれば体を起こすことも出来ない筈だ。

思った以上に、守りは堅く、この旅の為に、出来うる限りの策を講じてきたのだろうと思えた。



―――ギディオン王国アラン王子、流石、隙のない男。

かなり手強い。

だが、この世に完璧な人間などいない。

必ず、穴がある筈だ。必ず―――



「まあ、いいだろう・・・。賊長は、早く傷を癒せ。数日後に、また来る」



男は手下の一人に見送られ屋敷の外に出た。

空に浮かぶ月は、雲に朧な影を映している。

月の祝福を受ける国、ギディオン王国。

平穏で緑豊かな美しい国。



―――我が欲するものは、近くて、遠い。




「まだ、チャンスはある。そう。いくらでも、この国にいる限り―――」




男は燃えるような光を瞳に宿し、拳を強く握りしめて空に掲げた。



―――必ずだ。必ず、この手に。