新撰組のヒミツ 弐

｢――熱心ですね、先生｣


もうお昼ですよ、という控え目に言う声が道場に響いたことで、光はそこで昼になったのだとようやく気付いたのだった。


筋肉痛はまだ無いのだが、全身が倦怠感に襲われ、握力が失われたように上手く力が入らない。


これは怠けていたツケなのだろうか、とため息を吐いた光は、声を掛けてきた人物――安藤に向かって苦い笑みを向けた。


｢あまり筋肉が付かない体質なんだ｣


｢それは……稽古をすれば分かります｣


｢まあ、そうなんだろうな。……ああ、昼餉だったな。行こう｣


自分は身体こそ女なのだから仕方が無いと思い、目をそらし続けていたことは、もはや公然の弱点になっていた。


そのことに動揺はしなかったが、敵と刃を交えることになれば、どうか。素早さで片付けきれない敵とは如何にして戦うか――。


眉間に皺を寄せながら考え始める光。本格的にあれこれ策略を巡らせていると、隣から小さな笑い声が響いてきた。


｢先生って、どこか変わりましたね。何というか……前は先生の笑顔が少し怖かったんですが、今はそんな事はなくて｣


｢……いきなり何を言うかと思えば｣


｢すみません。でも本当に――｣


なおも言葉を重ねようとする安藤の頭を軽く叩いた光は、｢錯覚に決まってる｣と低く呟くと、叩かれた頭を押さえて、目を白黒させる安藤を置き去りにして先に行く。


まさか、気に障ったか、と安藤は頭を掻いた。もどかしげな溜め息を吐き、薄い背中をした師の元に走る。


広間で昼餉を取った光は、山崎がいないのを詰まらなく思い、早々に部屋へ引きこもろうとしたが、それを目敏く見つけた安藤が許さない。


渋る光を宥める光を、安藤は屯所の外へ連れ出す。どこへ行くのかと問えば、安藤は含んだように笑って答えない。


抵抗することを早々に諦めた光は、安藤の後に素直に従って歩いた。顔面には詰まらないといった表情が露骨に表れていた。