新撰組のヒミツ 弐

「それにしても、『新撰組は裏切れない』か......」

立花が昏（くら）く喉を鳴らして笑う。

「何か言いたいことでも？」

「いや」


光は口元を歪める。言いたいことは分かる。


しかし、遠回しに光を責める言い方に立花の性格の悪さを感じ取り、不快に感じた。


しかし、それはお互い様だった。お互いに言いたいことを押し込めて、酒を飲み交わす。


......そうでもしなければ、お互いの立場が呑気に酒など飲み交わすことを許さないからだ。





さほど酔いもしない内に、光は立花と別れた。外に出ると、夜気が光の火照った体を冷ましていく。


屯所に帰るために通りを歩いていたところ、突然背後から「下川！」と呼び止められた。光をそう呼ぶ人間は限られている。


「......何？」

振り返った先には、やはり奴がいた。

「また......」

「え？」

「また、来い」


言葉を、失った。


光はただ立花を凝視することしか出来なかった。命令らしき言葉とは裏腹に、なぜ立花が懇願するような目をしているのか。


その必死さに光は戸惑う。


友人に告げるように、努めて明るく「ばーか」と笑って言い、踵を返した。