Once again…

団欒と鍵

　翔太はいつもよりも更に食欲があるようで、すごい勢いで次々に口へ放り込む。
「翔太、お前なー。ちゃんと噛まないとだめだろう？」
「んー、ふぁふぁっへうー」
「翔太…行儀悪いでしょ」
「ん、解ってるよ。ごめんなさい」
急いで噛んで飲み下すと、笑顔でそう返事をする。
「美味いのは解るけどな。でもきちんと噛まないとだめだ」
「はーい」
　夫がいた頃、殆どともに食卓を囲んだ事のない翔太。
だから今夜は、父ではないとしても誠実に接してくれている人と囲む食卓が、嬉しくて楽しくて…食も進むというものなんだろう。
「翔太は野菜もしっかり食べるんだな」
「ええ、ピーマンが少し苦手だけれど…基本的には何でも食べるわ」
「いい事だ。君の育て方もいいんだろうな」
「そんな事…」
　この子には自分しかいないのだと覚悟を決めてから、手を抜く事のないよう頑張ってはいるつもりだ。
「煮物をしたりとか、今夜みたいにミックスベジタブルとかは冷凍物をよく使っちゃうし、スープとかサラダ用にだって豆類は水煮缶とかよく使うのよ？」
「素材はそうかもしれないけど、料理はきちんとしてるだろう？　サラダだってしっかり食べてる。俺の兄貴のところじゃ、野菜嫌いで困ってるぞ？」
「お兄さんって…」
「言った事なかった？　俺、５つ上に兄貴がいるんだよ。そこんちも姉さん女房」
「え？」
「義姉は兄貴の３つ上なんだよ。しかもバツ２」
「あぁ…そう…」
「だから心配しなくても、反対される事はない」
「…そんな心配はしてませんけど。考えてもいなかったし」
「そう？　ほんとに？」
　したり顔で笑ってみせる小栗さんに、少々むっとしながらも食事を続ける。
「ご馳走様―」
　一足先に食事を済ませた翔太が、使った食器やカトラリーをシンクまで運んでいく。
「へえ…自分で運んでるなんて偉いな」
「だっておかさんは、仕事してるし、ご飯も作ってくれるし、掃除だって洗濯だってやるんだよ？　そしたらお手伝い出来る事は、僕だってするよ？」
「そっか、偉いぞ翔太」
　普段褒められ慣れていない翔太は、くすぐったそうな顔をする。
そしておもむろに「明日の支度しなくちゃ！」と言って、自分の部屋に逃げるように走っていった。

「なんだ？　照れてるのか、あれは？」
「父親が殆ど家にはいなかったでしょう？　褒められ慣れていないのよ」
「そういうことか」
「頑張ったって、私には父親役は出来ないものね」
「でも思いやりのある優しい子だ。自慢していい」
「ありがとう…」