君の知らない空

車を走らせる桂一は無口で、声を掛けていいのか戸惑うほど強張った表情のままだった。


桂一は美香のことを知っているんだ。
どうして桂一が、美香のことを知ってるんだろう？
接点なんてあるのだろうか？


聞きたいけど聞けない。
ピリピリした空気が車内に充満してる。


「さっきの子、同じ会社の子？」


桂一が口を開いた。
ほっとすると同時に、得体の知れない緊張感が込み上げてくる。桂一がこれから何を明かすのだろうという恐怖とともに。


それでも出来るだけ、平静を装いながら答えた。


「うん、2ヶ月前に入ってきた新人の子。可愛いでしょ？」


「ああ、この辺りの子？ 名前は？」


桂一は表情を崩さない。


「家は会社から車で10分ほどらしいよ、白木美香っていうんだけど……もしかして、桂、知ってるの？」


「白木、美香？ いや……知らない。知ってる人に似てると思ったけど、人違いだったみたいだよ。ごめんな」


じっと顔を覗き込む私から目を逸らすように、桂一が首を振る。
その見覚えのある仕草に、胸がざわめき始めた。あの時を彷彿させる桂一の仕草と表情。


桂一はまた、何かを隠している。
本当は美香を知ってる。


「桂、本当に？ 本当は美香を知ってるんでしょう？ 隠さないで教えてよ」


思わず訊ねたら、桂一が小さく息を吐いた。とても悲しそうな顔をして。


「橙子、俺もう分からなくなってきたよ」


桂一のか細い声が、私の胸に沁みていった。