君の知らない空

しばらく首を傾げていた彼は、


「あれも仕事になるのかな？」


と、逆に私に問い掛ける。そんなこと聞かれても、どう返したらいいのかわからなくなる。


まさかストレートに、
『美香のお兄さんを狙ってるの？』
なんて聞きたくても聞けるはずもない。


「お金とか、貰ってるんですか？ 貰ってしてる事なら仕事になるのかもしれないけど……」


なんて曖昧な答えを返す。
私って、ホントいい加減だと後悔し始めてると、彼が顎に手を掛けて考えるポーズをした。


「じゃあ、仕事かもしれない」


ぽつり言った彼は、難問を解けた瞬間のようにすっきりした顔をしている。


話してる内容とちぐはぐな感覚に違和感を覚えつつも、私は以前、市民病院で聞いたことを思い出した。


美香の父親が菅野に依頼して彼らを雇ったのだと。彼はそういう専門職ではなくて、単にお金で雇われてるだけ？


遮られるものがなくなった私は、疑問を口に出さずにはいられなくなっていた。


「もしかして、美香のお父さんからの依頼ですか？ 今はお父さんが行方不明だから、代わりに美香からの依頼を請けてるんですか？ お父さんを探さなくてもいいんですか？」


つい早口で問いかけた。
彼はとくに驚いた様子もなく、落ち着いた表情で聞いている。


「違う、僕は彼女のお父さんに雇われたんじゃない」

「え？」


思わず聞き返した。


頭の中で組み上げていたモノの一部が揺らいで崩れるのを、慌てて受け止めるような感覚。何とか受け止めた欠片を、もう一度組み上げようとするけど、うまく組み合わせられない。


話が違う。
どう聞き返そうかと必死で言葉を探すけど、どれも言葉にならずにすり抜けていく。