千の夜をあなたと【完】

――――数分後。

エスターが応接室に現れた。


「すまないな、エスター卿」

「いえ、……何かございましたか?」

「エインズワースの貴殿が感づいてないはずはなかろう。これを見て欲しい」


言い、リカードは胸元から書簡を取り出した。

それはナイジェルの死体の懐に入っていたものだ。

エスターは書簡をにざっと目を通した。

いつも冷静で穏やかなその瞳が、しだいに陰りを帯びていく。


「リカード様、これは……」

「一連の事件の犯人は、その男だ。そして男が予告しているのは9人。……あと3人だ」


リカードの声に、エスターは口元を押さえ、じっと考え込んだ。

……その瞳によぎる鋭い光。

エスターはしばし考えた後、顔を上げた。


「……恐らく、次はリカード様、そしてリュシアン様を狙ってくると思われます」

「……」