Ａｓ Ｔｉｍｅ Ｇｏｅｓ Ｂｙ ～僕等のかえりみち～

「それに…、たまたまリトルの監督がどこかで俺の話聞いたみたいでさ。たまにコーチとして来てくれないかって声掛けてくれた。いつか…、あいつらが甲子園とか行ったら、それはそれで嬉しいし…そう考えたらやり甲斐さえ見出だせた。俺の夢はもうないけど…あいつらに夢を託す感じ？…に、したら…ちょっと頼りない奴らだけどな。」



そう言った中道の瞳には……


夕日が映って小さな灯のようにさえ見えた。


これは……


希望の光？


それとも……



諦めきれない夢への…密かな闘志？


いつの間にか中道は……



私の隣りに並んで歩いていた。



掛ける言葉が見つからなくて、


だけど私の右隣りはなんだか熱くて……



ゆっくり
ゆっくりと……



歩いた。



中道が歩幅を合わせているのがわかる。



波長を合わせるかのように……



無言のまま、不思議な時間が流れる……。




小学生の頃…


毎日この道を歩いて来た。




辛い時も、
嬉しい時も…



泣いてる時も
笑っている時も……




なんの違和感なく、結が隣りにいた。




何故今……



隣りにいる中道に、違和感を感じないのだろう。





「……あ。」



「…ん？」



「私の方が大きい！」


「……は？」



中道は不思議そうに首を傾げた。



「…影だよ。」



「…！ああ…。」



「…いっつも結とこんなことして歩いたなあ…。背丈も同じくらいだったから、お互いの影を比べっこするの。『勝った』『負けた』ってくだらない争いしてさ…。」



「………。」



「…後は……、影踏み。ちっちゃい頃よくしてたなあ……。」



「………。」



「…てか…、ごめん。最近こんな時間に一緒に帰ることなんて滅多にないからさ。つい思い出して…。」



「兄弟っていいよな。……俺もよくしたよ。…兄貴と。」



「………。」



「…いつからだろうな……。その背中がどんどん遠くなって…、今じゃ…その影さえ見えないな。」



「中道……。」



「……ってかお前がそんな顔すんなよ。」



「…だって……。」



「俺が惨めみたいじゃん。」